La administración central del Estado paraguayo gastará el año venidero 8 billones 716.322 millones de guaraníes (US$ 1.453 millones al tipo de cambio actual), cifra que representa una disminución del 9,2% en términos nominales con relación a los gastos de este año (que fueron tomados con un corte a octubre, que incluye enormes ampliaciones presupuestarias que totalizaron 1,6 billón de guaraníes, unos US$ 267 millones).

Si se considera la inflación estimada para el 2004, que según el acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) se situaría entre 6,5% y 8%, la reducción real de los gastos públicos será de aproximadamente 16% durante el citado ejercicio, un hecho histórico visto que durante los últimos años ha venido incrementándose de manera sostenida.

Si se realiza un análisis de los detalles de los principales componentes de gastos, se puede apreciar que los servicios personales (remuneraciones en diferentes conceptos al funcionariado público) crecerán en un 6%, en términos nominales, en cifras reales se congelará. Este aumento acompaña el crecimiento vegetativo de algunos sectores de las fuerzas públicas, salud y educación y también contempla el aumento salarial a algunos grupos como el de la policía.

Quizás uno de los puntos llamativos lo constituye el de las inversiones físicas, que caerán en un 28% en términos nominales (cerca del 35% en cifras reales). Lo que el Poder Ejecutivo decidió es promediar la ejecución de este año e incluir en el presupuesto los números que podrán ser ejecutados de manera real, de tal modo a no inflar los montos finales de los gastos públicos.

Otro componente de vital importancia en el paquete de gastos corresponde al servicio de la deuda pública, que también se reducirá en 25% (en términos reales) con relación a este año.

Como ocurre cada año, el 31 de diciembre será declarado por el Banco Central del Paraguay (BCP) feriado bancario, con el fin de brindar a las empresas del sector financiero más tiempo para cerrar sus respectivos balances.

Ayer se pudo comprobar que funcionarios de algunos bancos ya estuvieron trabajando con el propósito de adelantar la revisión de los registros contables y tenerlos a punto para las labores de cierre programadas para pasado mañana.

Los ahorristas y el público en general, que prevén realizar operaciones en ventanillas de los bancos el último día del año, deberán tener presente esta información y comenzar hoy sus trámites. De ese modo se conseguirá evitar las penosas filas de los últimos días y la pérdida de valiosas horas que pueden dedicarse a otros menesteres.

El feriado bancario afecta también a las financieras, las que igualmente trabajarán a puertas cerradas ese día.

A pesar de esta pausa laboral extraordinaria, algunas entidades atenderán al público en horario restringido el miércoles venidero, se aclaró. Es el caso del Citibank, que trabajará a puertas cerradas, pero atenderá a sus clientes de 08:30 a 10:45 con cajeros humanos, exclusivamente, para pago de vencimientos en su local de Citicenter, Mcal. López 3794 y Cruz del Chaco. En tanto que los medios alternativos como cajeros automáticos y buzones de depósitos, banca telefónica (para transferencias entre cuentas) estarán habilitados en sus sucursales las 24 horas del 31 de diciembre, según informaron voceros del banco.

Desde que entró el auge de la red de cajeros automáticos, la incomodidad que implica el feriado bancario para las personas que operan con bancos y financieras se ha reducido considerablemente, porque las operaciones principales, como extracciones y depósitos, pueden ser realizados sin inconvenientes mediante esos aportes de la tecnología.

Es de esperar que en esta ocasión no colapse de nuevo el sistema de banca electrónica debido a saturaciones de línea, como ocurrió en los días previos a la Navidad, oportunidad en que se interrumpió el servicio de Infonet debido a la masiva concurrencia de los funcionarios del sector público en busca de sus salarios y aguinaldo.

La empresa Iris SA obtuvo la certificación de calidad ISO 9001 para la producción de espirales contra mosquitos y productos en aerosol, convirtiéndose en la primera industria paraguaya que obtiene este reconocimiento en estos rubros. La certificación fue otorgada por la empresa Bureau Veritas Internacional, con el respaldo del Organismo Nacional de Acreditación de los Estados Unidos (RBA).

El reconocimiento a la calidad Nº 141.096 fue concedido tras una auditoría realizada en el mes de noviembre en los tres locales de la empresa Iris, en la planta industrial de Sajonia, la de Villa Elisa y la oficina central de Capiatá. En ese sentido, María José Cosp, responsable del Departamento de Calidad de la empresa, indicó que el proceso se inicia con el contrato a los proveedores, y luego los insumos y materias primas son sometidos a un estricto control de calidad.

Actualmente, la empresa está exportando espirales contra mosquitos, insecticidas en aerosol, raticidas, productos veterinarios y de limpieza a Estados Unidos, República Dominicana, Uruguay, Argentina, Chile y Bolivia.

Iris tiene 67 años de existencia, tiene un total de 210 empleados, de los cuales un 40% fue contratado recién en el año 2003, como consecuencia del aumento de la producción y de los requerimientos del mercado.

Después de la soja, el maíz se convirtió este año en el segundo rubro agrícola de exportación, desplazando al algodón. El volumen de ventas externas se acerca al millón de toneladas, por un valor estimado de 65 millones de dólares. El año entrante, los productores tienen previsto aumentar la siembra de entrezafra, o zafriña, de 200.000 a 250.000 hectáreas.

El maíz ya es el segundo rubro agrícola generador de divisas, con una previsión de 65 millones de dólares, en base a una exportación que hasta ahora supera las 900.000 toneladas y podría llegar a 1.000.000 de toneladas, según las estimaciones de Luis Enrique Cubilla, asesor agrícola de la Cámara Paraguaya de Exportadores de Cereales y Oleaginosas (Capeco).

El último reporte del gremio, al 19 de diciembre, hablaba de 830.424 toneladas, pero después de eso se realizaron varios embarques y según el entrevistado se podría alcanzar 1.000.000 de toneladas hasta concluir las operaciones de la zafra 2003.

Si se alcanza esa cifra se estaría duplicando la exportación del 2000, cuando se logró por primera vez colocar 500.000 toneladas. En el 2001 había bajado a 270.000 y el año pasado se recuperó para alcanzar 320.223 toneladas.

El maíz se ha vuelto una opción importante, especialmente en la entrezafra, más conocida como zafriña, por influencia del portugués. Es el maíz sembrado después de la cosecha de soja, ya que en la época normal -en el verano- se planta poco por la competencia de la oleaginosa.

La zafriña de maíz de exportación ocupó alrededor de 200.000 hectáreas en la temporada 2003, con una producción excelente por las condiciones climáticas favorables, permitiendo un rendimiento no inferior a 5.000 kilos por hectárea.

Si bien el precio no ha experimentado un repunte importante y se mantiene cerca de los 95 dólares por tonelada, la posibilidad de exportar al mercado brasileño ha motivado a los productores. Con 900.000 toneladas y 65 dólares libres al agricultor ya son 58,5 millones de dólares, superando al algodón que reportaría entre 50 y 55 millones de dólares.

Cubilla piensa que el maíz de zafriña seguirá con su expansión en el 2004, aunque es difícil asegurar si el clima será muy favorable. Las estimaciones apuntan a una siembra que puede superar las 250.000 hectáreas. Con un promedio cauteloso de 4.500 kilos por hectárea ya serían 1.125.000 toneladas.
En la opinión de otros técnicos del sector, el maíz también puede sembrarse más en la zafra normal con miras a la exportación, ya que aplicando todo el paquete tecnológico se logran altos rendimientos y buena rentabilidad. Las mejores fincas alcanzan hasta 12.000 kilos por hectárea.

El saldo de las reservas monetarias internacionales registra su nivel más alto de los últimos cuatro años, ubicándose en 930,4 millones de dólares, superando las expectativas de los más optimistas e incluso de las mismas autoridades del Banco Central que estimaban alrededor del 800 millones de dólares para el cierre de este año.

Se observa un incremento cercano a los 290 millones de dólares durante el año. Esto representa un aumento del 45% respecto a la cifra registrada en diciembre del año anterior, que fue de 641,3 millones de dólares.

El aumento de las reservas monetarias se dio a costa de una expansión monetaria importante. Esto incluso podría tener consecuencias negativas en el nivel de precios, incrementando la presión inflacionaria.

Muy por el contrario de lo que pasó en 2002, oportunidad en que el saldo de las reservas se redujo en 11,3% (US$ 82 millones), y las predicciones pesimistas de la misión del Fondo Monetario, en noviembre de 2002 (caída de 100 millones de dólares, o sea 15,6%), se observó un repunte significativo en el saldo de las reservas, según los datos presentados por el Banco Central.

La significativa recuperación del nivel de reservas se explica en gran medida por el incremento de las exportaciones, que superaron los mil millones de dólares, y la estabilidad del tipo de cambio, situación que permitió a las autoridades del Banco Central a comprar dólares del mercado para incrementar el saldo de las reservas que permite fortalecer el respaldo de la política cambiaria aplicada por la entidad.
La continua caída registrada en el precio del dólar a lo largo del año permitió a las autoridades monetarias a comprar dólares del sistema financiero, hecho que no se observaba en los últimos cinco años. Todo dio como resultado una ganancia en las operaciones cambiarias del BCP que se acerca a los 60 millones de dólares.

La fortaleza de estas reservas, a criterio de Gabriel González, presidente del Banco Central, constituye el hecho de que la mayor parte (cerca de 800 millones de dólares) está formado por recursos propios del Banco Central, una menor parte lo forman los depósitos en moneda extranjera que el sector público tiene en el BCP, los pasivos externos de mediano y largo plazo y los encajes que se aplican a los bancos por los depósitos en dólares.

Ante la recuperación de las reservas las autoridades económicas del Gobierno desistieron de tomar el préstamo de 70 millones de dólares destinado al fortalecimiento de la misma incluida en el acuerdo stand by que fue aprobada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) dos semanas atrás. Las autoridades monetarias se comprometen a mantener un nivel mínimo de reservas entre 850 millones y 900 millones de dólares para finales de 2004.

Los dueños de frigoríficos y ganaderos tienen la esperanza de que hoy en la Cámara de Diputados se trate el proyecto de ley de unificación de los servicios sanitarios del Servicio Nacional de Salud Animal y la Subsecretaría de Ganadería.

La unificación de los servicios de sanidad animal del Paraguay es una de las exigencias que dejaron los auditores de la Unión Europea, al igual que la puesta en vigencia de la trazabilidad individual del ganado vacuno. Estas son las condiciones para volver a importar carne paraguaya.

En ese sentido, la presidenta de la Cámara de la Carne, Maris Llorens, en su evaluación al sector industrial exportador de carne señaló como una necesidad urgente la "unificación, modernización y fortalecimiento de los servicios veterinarios oficiales, dotándolos del marco legal adecuado y los recursos presupuestarios necesarios para cumplir con su objetivo".

Por su parte, Hugo Corrales, presidente del Servicio Nacional de Salud Animal (Senacsa), se refirió al tema señalando "que un punto muy importante que nos exigen los auditores externos y que también exigimos a los legisladores, es que tengan en cuenta la urgencia de la ley de unificación de los servicios veterinarios".

Corrales agregó que hasta el momento "con un servicio veterinario dual, no avanzamos. Siempre tenemos la incomprensión de nuestros vecinos y de los mercados compradores". Significó, además, que para acceder a los mercados de la Unión Europea, es importante la implementación, principalmente en las empresas ganaderas habilitadas para exportar, la trazabilidad individual de los bovinos.

Cabe señalar que la semana pasada no fue tratado el anteproyecto de Ley de calidad de la carne. Ocupó el puesto en el número 10 en el orden del día de tratamiento de temas, por parte de los miembros de la Cámara de Diputados. Se espera que hoy el tema figure de nuevo en la lista de prioridades a ser aprobadas por el Congreso.

De postergarse el análisis, el estudio y la aprobación de la ley de unificación de los servicios veterinarios oficiales, los mercados compradores de carne como los de la Unión Europea seguirán esperando y no harán pedidos.

El gobierno brasileño donará esta semana 1,5 millones de vacunas contra la fiebre aftosa a Bolivia y Paraguay, informó el periódico Folha de São Paulo.

La entrega de las dosis, que se hará efectiva hoy, forma parte de la estrategia de las autoridades brasileñas de ayudar a prevenir la aftosa en los rebaños bovinos de países vecinos, según el mencionado medio.

"Buscamos mejorar la vigilancia de nuestras fronteras y la cooperación con los vecinos", dijo a Folha el director encargado del Departamento de Defensa Animal del Ministerio de Agricultura de Brasil, Jamil Gomes de Souza.

Este año se detectaron brotes de aftosa en algunas regiones de Bolivia y Paraguay fronterizas con Argentina, mientras que en Brasil no se registran casos de la enfermedad desde 2001.

Cabe recordar que el brote de aftosa ocurrido en julio del 2003 en la zona fronteriza de Pozo Hondo significó para nuestro país la suspensión de las exportaciones de carne, lo que se tradujo en un lucro cesante de aproximadamente 40 millones de dólares.

Algunas zonas productoras del Brasil ya fueron certificadas como libres de aftosa sin vacunación, que es la máxima categoría sanitaria.

Las vacunas a ser asignadas a Paraguay y Bolivia costarán 1,4 millones de reales (unos 485.000 dólares) y serán aplicadas principalmente en rebaños situados en zonas fronterizas de los dos países con Brasil.

Con la nueva donación del vecino país, las medidas del Servicio Nacional de Sanidad Animal (Senacsa) y del sector privado en la lucha contra este mal se verán fortalecidas, se indicó.

El Ministerio de Hacienda pagará esta mañana la deuda externa vencida que tiene el país con los organismos financieros multilaterales, bancos oficiales y bancos privados, según anunció el ministro Dionisio Borda.

Un total de 50 millones de dólares destinará para el efecto, fondos que provienen de los créditos concedidos por el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Los técnicos de Hacienda elaboraron la lista de las entidades a las cuales se abonará y esta mañana tienen previsto remitir al Banco Central del Paraguay (BCP) para que realice el giro correspondiente, que debe confirmarse a más tardar mañana.

Al 31 de diciembre la deuda externa vencida llegará a un total de 77 millones de dólares, lo que implica que 27 millones de dólares faltarán para regularizar íntegramente los compromisos.

Borda dijo que se está negociando con los organismos bilaterales de Taiwán, Japón y Fonplata reprogramar su pago para el transcurso del 2004, que las conversaciones están avanzadas y hay grandes posibilidades de acordar el tema.

BONOS. A esta operación se suma el canje de los nuevos bonos del Tesoro por los bonos viejos que están venciendo a fin de año, previsto para esta semana.

Los bonos viejos por un total de 138,1 millones de dólares están en poder de 14 bancos, 17 financieras y empresas contratistas, una gran parte está vencida, otra vence en el 2004 y el resto en el 2005.

La operación implica canjear los bonos viejos que están en circulación (leyes 1.633/00, 1.720/01, 1.726/0, 1.857/02) por los bonos nuevos que serán emitidos y que tendrán vencimientos anuales desde marzo del 2004 a marzo del 2008.

Esto le permitirá al país salir de la baja calificación que le asignaron las consultoras internacionales por incumplimiento.

Con estas medidas que adopta el gobierno se despeja definitivamente el peligro de cesación de pago o default, así como el corte de desembolsos de las entidades multilaterales o bilaterales, dijo el ministro Borda.